V
.. E LE PROVE

Fra Umile aveva dubitato delle proprie visioni e aveva dimostrato di avere una fede sapiente più che credulona. Aveva vagliato ogni cosa e non aveva smesso di usare la propria intelligenza per credere a cibò che riceveva. I suoi confratelli desideravano un analogo approfondimento: volevano ben capire le dinamiche con cui le estasi avvenivano e il loro significato. Naturalmente non fu possibile verificare la natura di questo dono senza pro­vocare molte sofferenze a colui che lo riceveva. Tante furono, infatti, le prove a cui venne sottoposto sia dagli uomini che dal demonio.

I suoi confratelli, per esempio, pur costatando la santità di vita che accompagnava questi miracoli, iniziarono a temere che fra Umile potesse essere vittima di suggestioni diaboliche. Per comprendere quale spirito lo ispirasse lo sottoposero a molte e dure prove ma sempre ne ebbero una dupli­ce certezza: che tutto in lui proveniva da Dio e che le sue virtù erano profondamente radicate.

La notizia della sua santità e dei prodigi operati si diffuse presto intorno a Bisignano, cosicché la gente iniziò a bussare continuamente al convento: molti cercavano di incontrare, vedere o parlare con il nostro Santo per raccomandarsi alle sue preghiere. Tutto ciò divenne fastidioso sia per fra Umile che per i confratelli che amavano la quiete e il silenzio: per rispettare il riti­ro dei frati e per evitare la tentazione di vanagloria per fra Umile, i superio­ri decisero di trasferire la sua residenza in un altro convento. Purtroppo però, egli non riusciva nemmeno a sistemarsi nella nuova fraternità che già si ritro­vava invaso dalle folle: così il suo spostamento si riteneva nuovamente necessario. In cerca di solitudine, fece il giro di tutti i conventi della provin­cia: Bisignano fu il primo, poi rientrò a Mesoraca dove aveva vissuto l'anno di noviziato, ma da lì si spostò per andare a Cosenza, Dipignano, S. Lorenzo del Vallo, S. Marco, Pietrafitta, Figline e Rossano. Questi frequenti sposta­menti permisero a molti frati di conoscere la santità della sua vita, ma diven­nero anche l'occasione per parecchie umiliazioni: ogni nuovo superiore, cioè, si sentiva in dovere di provare lo spirito di fra Umile con dure prove.

Bisogna per esempio ricordare quella ideata dal Padre guardiano del convento di S. Severina che pensò di fargli stringere tra le mani, mentre era in estasi sollevato da terra, una palla rovente. Lo scopo di tale gesto era quel­lo di capire se le estasi venissero o meno da Dio: il Signore però non abbandonò il suo fraticello operando un ulteriore miracolo. Il fuoco che doveva bruciare le mani di fra Umile, infatti, non gli causò alcun male e, quando il Santo si svegliò dall'estasi trovò le mani fresche ed intatte come se non avessero affatto toccato il ferro arroventato.

Fra le tante afflizioni che fra Umile dovette attraversare, alcune furono particolarmente dolorose anche se, con il dolore, gli offrirono la possibilità di sperimentare la grazia di Dio. In ognuna di esse, infatti, il Signore gli usò misericordia.

Conosciuto tutto ciò il Padre visitatore volle controllare meglio fra Umile e decise di farlo chiudere in una celletta con un frate che lo control-^-lasse, dandogli poco pane e poca acqua. Ma nemmeno in questa condizione il Signore lo abbandonò: per i nove giorni che fra Umile rimase segregato, gli concesse un'estasi continua e la possibilità di assistere sempre alla Messa e di comunicarsi spiritualmente, ricevendone consolazioni indicibili.

Ricordandosi delle sue abitudini da bambino e avendo trovato in quella celletta dei pezzi di ferro e di canna, si costruì una croce e altri simboli della Passione del Signore. I superiori, che non sapevano che quegli arnesi erano stati fatti da fra Umile con del materiale lì rinvenuto, si intimorirono perché iniziarono a credere che quegli oggetti gli fossero stati procurati dal demonio. Per evitare che l'anima del frate si perdesse e nuocesse anche agli altri, stabilirono che vivesse ritirato, chef non incontrasse nessuno e che mantenesse il silenzio. Lo inviarono, quindi, il convento di Mesoraca, dove egli aveva già trascorso il suo noviziato.